ELECTRIC DRAGON 80.000 V (Erekutorikku doragon 80000V, ISHII Gakuryū, 2001)

SPECIALE ISHII GAKURYŪ

di Jacopo Barbero

Scroll down for English version

La carriera di Ishii Gakuryū – come evidenziato nell’introduzione allo speciale di Sonatine.it dedicato al regista – è caratterizzata da fasi alterne e stilisticamente ben riconoscibili: gli inizi nel cinema punk (prevalentemente) negli anni Ottanta, segnati da opere come Burst City (1982); negli anni Novanta, una stagione più strutturata sul piano narrativo, pur mantenendo una forte audacia formale, con opere come Angel Dust (1994) e August in the Water (1995); infine, una lunga parentesi dedicata prevalentemente all’insegnamento accademico, interrotta solo più recentemente da opere di marcata impronta sperimentale. Electric Dragon 80.000 V, uscito nel 2001, si colloca al termine della fase stilisticamente più matura degli anni Novanta, immediatamente prima della “pausa accademica” del regista: in questo momento di passaggio, Ishii abbandona l’impianto più classicamente narrativo del decennio precedente e compie un ritorno alle proprie origini punk, realizzando un’opera breve – appena cinquantacinque minuti – che appare come un tardivo, elettrico sussulto di quell’estetica radicale.

Da bambino, Dragon Eye Morrison viene colpito da un fulmine nell’area del cervello umano in cui si annida l’eredità rettiliana dell’uomo – sede di emozioni e desideri – e comincia a sviluppare forme di aggressività animalesca, che lo portano a essere sottoposto a numerosi trattamenti di elettroshock. I livelli di energia assorbita fanno sì che il suo corpo si trasformi in un conduttore di elettricità. Divenuto adulto – e sviluppata la capacità di comunicare con i rettili – Dragon Eye Morrison incanala la propria rabbia interiore e l’infinita energia accumulata suonando la chitarra elettrica. Parallelamente, un installatore e riparatore di antenne televisive noto come Thunderbolt Buddha manifesta poteri analoghi. Quando i due scoprono l’esistenza l’uno dell’altro, si sfidano in un duello elettrico “all’ultima scossa”.

“Ciò che mi ha salvato dalla rovina è…la CHITARRA ELETTRICA!”, grida in una scena Dragon Eye Morrison, interpretato da Asano Tadanobu, che si conferma tra i volti più potenti del cinema giapponese degli ultimi decenni, incarnazione inimitabile di personaggi al limite, costantemente in bilico tra follia e umanità. Il suo Dragon Eye Morrison è un individuo percorso da scosse e onde elettriche – magnificamente evocate da primitivi effetti speciali digitali – che sono l’espressione di una rabbia interiore incontenibile, ennesima manifestazione della frustrazione esistenziale che anima numerosi tra i protagonisti del cinema d’autore giapponese dei primi anni Duemila. Sono proprio questa rabbia e questa violenza – espressioni dell’immaginazione di un mondo d’inizio millennio alienante e già post-apocalittico, o prossimo alla fine – che Dragon Eye Morrison sfoga attraverso la propria chitarra elettrica, che suona furiosamente e quasi violenta con oggetti metallici, provocando esplosioni e suoni stridenti, ed evocando sonorità punk. E come il protagonista scarica la propria elettricità corporea nella chitarra, Ishii stesso pare utilizzare il proprio film come punto di sfogo per un’energia stilistica – manifestata in una moltitudine di idee di messinscena – probabilmente troppo a lungo trattenuta nel corso degli anni precedenti, dedicati a un cinema meno radicale. Electric Dragon 80.000 V è in questo senso un film sull’energia imprigionata e repressa nei corpi, che necessita di essere liberata, sia attraverso disturbanti assoli elettrici con la chitarra sia attraverso la creazione di un cinema stilisticamente delirante, caratterizzato da un montaggio frenetico, luci abbaglianti e movimenti di macchina esagitati. Ne scaturisce uno stile febbrile che trasforma il film in un saggio cinematografico sul disagio esistenziale d’inizio millennio.

In questo senso, la forte assonanza del cinema di Ishii Gakuryū con quello di altri autori appare più evidente che mai, non solo sul piano stilistico, ma soprattutto nella rappresentazione degli spazi e nell’uso della musica e del suono. Il film vive infatti di un immaginario urbano che Ishii aveva contribuito a plasmare con i suoi primi film e che nel frattempo si era consolidato grazie ad altri registi quali Tsukamoto Shin’ya, Miike Takashi e Kurosawa Kiyoshi: è la città come wasteland, scenario desolato in cui gli individui fanno esperienza di forme radicali di disconnessione e alienazione metropolitana. E i motivi musicali punk e disturbanti che attraversano la metropoli, spesso intrecciati a stridori metallici, richiamano inevitabilmente le sonorità dei corpi mutanti del cinema di Tsukamoto. Se in quest’ultimo il disagio prende forma in mutazioni fisiche esplicite, dolorose lacerazioni di carne e metallo, in Ishii la trasformazione è meno apertamente straziante: il corpo si altera, ma è soprattutto la sofferenza psichica a emergere, traducendosi in grida e in un tappeto sonoro tra i più disturbanti del nuovo millennio.

Titolo originale: エレクトリック·ドラゴン 80000V (Erekutorikku doragon 80000V); regia e sceneggiatura: Ishii Gakuryū (accreditato come Ishii Sōgo); fotografia: Kasamatsu Norimichi; musica: Onogawa Hiroyuki, MACH-1.67; montaggio: Kakesu Shūichi; interpreti: Asano Tadanobu (Dragon Eye Morrison), Nagase Masatoshi (Thunderbolt Buddha), Funaki Masakatsu (narratore); produttore: Sentō Takenori; durata: 55’; anno di produzione: 2001; prima mondiale: 31 gennaio 2001 (International Film Festival Rotterdam); uscita in Giappone: 21 luglio 2001.

English Review (translated)

The career of Ishii Gakuryū – as highlighted in the introduction to the retrospective on the director published by Sonatine.it – is characterised by alternating and stylistically clearly recognisable phases: his beginnings in punk cinema (predominantly) in the 1980s, marked by works such as Burst City (1982); in the 1990s, a season more structured on the narrative level, while maintaining a strong formal audacity, with works such as Angel Dust (1994) and August in the Water (1995); finally, a long parenthesis devoted predominantly to academic teaching, interrupted only more recently by works of a markedly experimental imprint. Electric Dragon 80.000 V, released in 2001, is situated at the end of the stylistically most mature phase of the 1990s, immediately before the director’s “academic pause”: at this moment of transition, Ishii abandons the more classically narrative framework of the previous decade and undertakes a return to his own punk origins, creating a short work – barely fifty-five minutes – which appears as a belated, electric convulsion of that radical aesthetic.

As a child, Dragon Eye Morrison is struck by lightning in the area of the human brain in which man’s reptilian heritage lies hidden – the seat of emotions and desires – and begins to develop forms of animalistic aggression, which lead him to undergo numerous electroshock treatments. The levels of absorbed energy cause his body to transform into a conductor of electricity. Having become an adult – and having developed the ability to communicate with reptiles – Dragon Eye Morrison channels his inner rage and the infinite accumulated energy by playing the electric guitar. In parallel, an installer and repairer of television aerials known as Thunderbolt Buddha manifests analogous powers. When the two discover one another’s existence, they challenge each other to an electric duel.

“What saved me from ruin is… the ELECTRIC GUITAR!” Dragon Eye Morrison shouts in one scene, portrayed by Asano Tadanobu, who confirms himself as one of the most powerful faces of Japanese cinema of the last decades, an inimitable embodiment of liminal characters, constantly poised between madness and humanity. His Dragon Eye Morrison is an individual traversed by shocks and electric waves – magnificently evoked by primitive digital special effects – which are the expression of an uncontrollable inner rage, yet another manifestation of the existential frustration animating many of the protagonists of Japanese auteur cinema of the early 2000s. It is precisely this rage and this violence – expressions of the imagination of an alienating and already post-apocalyptic, or near-to-the-end, turn-of-the-millennium world – that Dragon Eye Morrison vents through his electric guitar, which he plays furiously and almost violently with metallic objects, producing explosions and shrill sounds, and evoking punk sonorities. And just as the protagonist discharges his bodily electricity into the guitar, Ishii himself seems to use his film as an outlet for a stylistic energy – manifested in a multitude of mise-en-scène ideas – probably held back for too long during the previous years devoted to a less radical cinema. Electric Dragon 80.000 V is, in this sense, a film about energy imprisoned and repressed within bodies, which needs to be released, whether through disturbing electric guitar solos or through the creation of a stylistically delirious cinema, characterised by frenetic editing, dazzling lights and frantic camera movements. From this emerges a febrile style that transforms the film into a cinematic essay on turn-of-the-millennium existential unease.

In this sense, the strong affinity of Ishii Gakuryū’s cinema with that of other authors appears more evident than ever, not only on a stylistic level, but above all in the representation of spaces and in the use of music and sound. The film indeed thrives on an urban imaginary that Ishii had helped to shape with his early films and which had meanwhile been consolidated thanks to other directors such as Tsukamoto Shin’ya, Miike Takashi and Kurosawa Kiyoshi: it is the city as wasteland, a desolate scenario in which individuals experience radical forms of disconnection and metropolitan alienation. And the punk and disturbing musical motifs that traverse the metropolis, often intertwined with metallic screeches, inevitably recall the sonorities of the mutating bodies in Tsukamoto’s cinema. If in the latter unease takes shape in explicit physical mutations, painful lacerations of flesh and metal, in Ishii’s work the transformation is less overtly harrowing: the body alters, but it is above all psychic suffering that emerges, translating itself into screams and into one of the most disturbing sonic textures of the new millennium.

Original title: エレクトリック·ドラゴン 80000V (Erekutorikku doragon 80000V); director and screenwriter: Ishii Gakuryū (credited as Ishii Sōgo); cinematography: Kasamatsu Norimichi; music: Onogawa Hiroyuki, MACH-1.67; editing: Kakesu Shūichi; cast: Asano Tadanobu (Dragon Eye Morrison), Nagase Masatoshi (Thunderbolt Buddha), Funaki Masakatsu (narrator); producer: Sentō Takenori; running time: 55 minutes; production year: 2001; world premiere: 31 January 2001 (International Film Festival Rotterdam); Japanese release: 21 July 2001.