DEAD END RUN (id., ISHII Gakuryū, 2003)

Speciale Ishii Gakuryū

di Matteo Boscarol

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Film ad episodi che arriva due anni dopo Electric Dragon 80000V (Erekutorikku doragon 80000V, 2001) e che ne prosegue, almeno per quel che riguarda i primi due segmenti, la poetica. Il terzo episodio, Fly, spariglia le carte però, il suo essere il più riuscito dei tre, stilisticamente, dal punto di vista della storia, ma anche per le interpretazioni (Asano e Ichikawa su tutti), sbilancia il progetto nel suo totale. Meglio sarebbe stato sviluppare Fly in qualcosa di più lungo.

Un uomo che scambia una passante per qualcuno che lo sta inseguendo e la investe; un uomo che fugge disperatamente da un assassino; e un uomo braccato dalla polizia che prende in ostaggio una donna sul tetto di un condominio.

Il primo segmento, Last Song, si apre su uno schermo nero, attraversato dai suoni di una colluttazione tra due o più uomini e da una colonna sonora ritmata. L’oscurità lascia spazio, per una frazione di secondo, a una fugace immagine in time-lapse di un tunnel, prima che appaia il titolo. Sebbene l’uso della musica e l’ipercinetismo delle immagini possano richiamare l’estetica che apriva magnificamente Burst City (Bakuretsu toshi bāsuto shiti, 1982), qui il tocco non potrebbe essere più diverso. Le immagini sono più “pulite” e la musica — un riff di chitarra che ricorda il tema di Mission: Impossible — è anch’essa meno grezza, ma più levigata.
Una soggettiva di un uomo (Iseya Yūsuke) che corre inonda lo schermo di sovrimpressioni di vicoli e paesaggi urbani, improvvise accelerazioni, ralenti, montaggio frenetico e split screen che generano effetti visivi quasi pittorici. Da questo punto di vista soggettivo, il film passa a una carrellata laterale che mostra il protagonista mentre sfreccia per le strade della città, per poi tornare a un’inquadratura in soggettiva del suo volto mentre corre tra strade e vicoli. L’incontro con una giovane donna, che uccide accidentalmente, rimodella radicalmente stile e tono del segmento, trasformandolo in un musical dai risvolti comici, in cui la ragazza inizia a danzare e a confessargli il proprio amore.

Il secondo episodio, Shadows, si apre in modo simile al primo: uno schermo nero attraversato dal rumore di una sparatoria. Quando la musica comincia, l’immagine rivela un uomo in fuga; questa volta il protagonista senza nome è interpretato da Nagase Masatoshi. Qui la colonna sonora — una sorta di acid jazz — è più atmosferica e accompagna quella che appare come una storia di regolamento di conti. Stilisticamente, i paesaggi urbani notturni — ancora una volta dominati da vicoli secondari — sono resi, almeno nella prima parte dell’episodio, attraverso una macchina da presa a mano instabile che gira spesso su se stessa come una trottola, rispecchiando lo stato mentale frammentato e inquieto del protagonista.

L’ultimo segmento, Fly, è il più riuscito dei tre, sia per le scelte estetiche sia per la maggiore chiarezza delle premesse narrative: un uomo (Asano Tadanobu), inseguito dalla polizia, prende in ostaggio una donna sul tetto di un edificio. Anche questo segmento si apre con schermo nero e musica, ma la sequenza dell’uomo che fugge da due poliziotti viene molto presto e bruscamente interrotta da un’immagine silenziosa del sole sospeso in un cielo azzurro, seguita da un primo piano degli occhi di una giovane ragazza (Ichikawa Miwako). Qui l’uso della pellicola 16mm è più evidente che negli altri episodi, conferendo alle immagini una qualità particolarmente distintiva e materica che lo rende molto diverso dagli altri due segmenti. È anche l’unico episodio che si potrebbe facilmente immaginare sviluppato in un’opera più lunga, poiché lascia intravedere le potenzialità di esplorare le storie personali dei due protagonisti. Il finale“spaziale” e poetico, è tanto fantasioso quanto incredibilmente perfetto come conclusione dell’episodio. 

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Titolo originale: Dead End Run; regia: Ishii Gakuryū; sceneggiatura: Ishii Gakuryū, Hanano Junko; fotografia: Inomoto Masami; montaggio: Ishii Gakuryū, Inoue Masaki, musica: Onogawa Hiroyuki; interpreti: Asano Tadanobu, Nagase Masatoshi, Robert Harris, Awata Urara, Ichikawa Mikako, Iseya Yūsuke, Mitsuishi Ken, Kunimura Jun; produzione: Pioneer LDC, NAL; uscita in Giappone: 18 ottobre 2003; durata: 59’.

English review

An anthology film released two years after Electric Dragon 80.000V, Dead End Run mirrors — at least in its first two segments — that film’s poetics. The third episode, Fly, however, shakes things up: the most accomplished of the three — stylistically, narratively, and in terms of performance (with Asano Tadanobu and Ichikawa Mikako standing out) — it ultimately disrupts the project’s overall balance. One cannot help but feel that Fly might have been better developed into a longer, more fully realized work.

A man who mistakes a passerby for someone pursuing him and runs her over; a man desperately fleeing from a killer; and another man chased by the police takes a woman hostage on the rooftop of an apartment building.

The first segment, Last Song, opens on a black screen, filled with the sounds of a struggle between two or more men and a rhythmic musical score. The darkness gives way, for a split second, to a fleeting time-lapse image of a tunnel, before the title appears. Although the use of music and hyperkinetic imagery might recall the aesthetic that so magnificently opened Burst City (Bakuretsu toshi bāsuto shiti, 1982), the touch here could not be more different. The images are “cleaner,” and the music — a guitar riff reminiscent of the Mission: Impossible’s theme — is likewise less raw, more polished. 

A subjective shot of a man (Iseya Yūsuke) running floods the screen with superimpositions of alleys and urban landscapes, sudden accelerations, slow motion, frenetic editing, and split screens that generate almost painterly visual effects. From this subjective point of view, the film shifts to a lateral tracking shot, showing the protagonist racing through the city streets, before returning to a POV framing of his face as he darts through roads and alleyways. The encounter with a young woman whom he accidentally kills radically reshapes both the style and tone of the segment, turning it into a musical with distinct comedic undertones, in which she begins to dance and confess her love for him.

The second episode, Shadows, opens in a manner similar to the first: a black screen pierced by the sounds of a gunfight. As the music begins, the image reveals another man on the run; this time, the nameless protagonist is played by Nagase Masatoshi. Here, the soundtrack — a strain of acid jazz — is more atmospheric, underscoring what appears to be a tale of settling scores.
Stylistically, the nocturnal urban landscapes — once again dominated by back alleys — are rendered, at least in the first part of the episode, through a shaky handheld camera that frequently spins like a top, mirroring the protagonist’s fractured and unsettled state of mind.

The last segment, Fly, is arguably the strongest of the three, both for its aesthetic choices and for the clarity of the story’s premises: a man (Asano Tadanobu), pursued by the police, takes a woman hostage on the rooftop of a building. A black screen and music open this segment as well, but the sequence of the man fleeing from two policemen is very quickly and abruptly interrupted by a silent image of the sun suspended in a blue sky, followed by a close-up of a young girl’s eyes (Ichikawa Miwako). Here, the use of 16mm film stock is more evident than in the other episodes, lending the images a particularly distinctive, tactile texture that makes it very different from the other two segments. It is also the only episode that one could easily imagine extended into a longer work, as it hints at a backstory for the protagonist that invites further exploration. The “cosmic” and poetic finale is as imaginative as it is incredibly fitting as a conclusion to the episode.

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Original title: Dead End Run; director: Ishii Gakuryū; screenplay: Ishii Gakuryū, Hanano Junko; cinematography: Inomoto Masami; editing: Ishii Gakuryū, Inoue Masaki; music: Onogawa Hiroyuki; cast: Asano Tadanobu, Nagase Masatoshi, Robert Harris, Awata Urara, Ichikawa Mikako, Iseya Yūsuke, Mitsuishi Ken, Kunimura Jun; production: Pioneer LDC, NAL; release in Japan: October 18, 2003; running time: 59’.