BLUE BOY TRIAL (Blū bōi jiken, IIZUKA Kashō, 2025)

Nippon Connection 2026

di Matteo Boscarol

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Lungometraggio che affronta uno degli avvenimenti cardine per la comunità LGBTQ giapponese del secolo scorso, Blue Boy Trial brilla soprattutto per l’eccezionale interpretazione di Nanagawa Miyu e per la capacità di gettare luce su tematiche, purtroppo, sempre molto attuali, tanto in Giappone che nel resto del mondo.

Sachi è una ragazza transgender che lavora come cameriera in un locale di Tokyo e vive una felice relazione con il proprio fidanzato, con cui sogna di sposarsi. Un giorno però riceve la visita di Kano, un avvocato che la convoca in tribunale come testimone diretta delle operazioni eseguite dal dottor Akagi, finite sotto accusa in seguito all’entrata in vigore della legge anti-prostituzione. Sachi e altre sue amiche testimonieranno così in quello che in Giappone è conosciuto come il Blū bōi jiken, il “caso dei Blue Boy”. 

La legge anti-prostituzione venne approvata nell’arcipelago il 24 maggio 1956 ed entrò in vigore nell’aprile di due anni dopo. Una delle sue conseguenze fu l’inasprimento dell’atteggiamento delle istituzioni nei confronti dell’industria del piacere, un giro di vite che avrebbe continuato a modificare la portata culturale e sociale di queste attività per tutto il decennio successivo. È proprio in questo contesto storico che, verso la fine degli anni Sessanta, alcune lavoratrici transgender vennero arrestate a Tokyo. Poiché risultavano registrate come uomini nel registro di famiglia giapponese, non potevano essere perseguite secondo le norme del decreto anti-prostituzione. Le autorità decisero allora di accusare loro e il chirurgo che le aveva operate di aver violato la Legge sulla Protezione Eugenetica, in vigore dal 1948 al 1996.

Sono questi i fatti storici su cui si intesse la storia raccontata dal lungometraggio diretto da Iizuka Kashō, uomo transgender, che in alcuni dei suoi lavori precedenti aveva toccato temi vicini alla comunità LGTBQ, specialmente in Our Future (Bokura no mirai, 2011) e The World for the Two of Us (Futari no sekai, 2021). Il film in particolare si focalizza sulla figura di Sachi e quella della sua amica Achi, ex prostituta che ora sta cercando di aprire un locale, e su come il giovane avvocato Kano tenti di cercare giustizia in una società dove il riconoscimento delle persone transgender è ancora lontano anni luce.

Il film comincia in un modo frizzante: rapido montaggio, alcune scene comiche e personaggi quasi caricaturali, una scelta stilistica che tratteggia abbastanza bene il periodo, come si diceva, siamo alla metà degli anni Sessanta, ma che, anche considerando il tono usato nel resto della storia, forse appare leggermente fuori fase. Le scene ambientate in tribunale, che occupano una parte sostanziosa e cruciale del film, sono probabilmente le più riuscite dal punto di vista visivo. Sachi viene spesso inquadrata frontalmente mentre racconta le proprie esperienze dolorose e le difficoltà incontrate nel trovare un tessuto sociale disposto ad accettarla per ciò che è. La sua figura, collocata al centro dell’inquadratura, contrasta con il pubblico e i giornalisti alle sue spalle: persone che la sbeffeggiano apertamente o la giudicano attraverso sguardi e gesti, talvolta appena accennati, talvolta più espliciti. Solo nelle sequenze finali l’aula sembra diventare più empatica nei suoi confronti. 

Al di là di queste scene, il resto del film non brilla troppo da un punto di vista squisitamente cinematografico, ma forse è giusto così: la forza dell’opera risiede soprattutto nelle vicende raccontate e nella riflessione storica che porta sullo schermo, sostenuta da una prova attoriale straordinaria dell’esordiente Nakagawa. Vale inoltre la pena sottolineare che tutti i personaggi transgender presenti nel film, compresa Sachi, sono interpretati da persone transgender anche nella vita reale. È una scelta molto efficace, che rende ancora più autentiche e dolorose le parole di rabbia, frustrazione e sofferenza pronunciate dalle protagoniste.

Le vicende raccontate nel lungometraggio si concludono con la testimonianza a cuore aperto di Sachi in tribunale e con una coda negli anni Settanta, quando il processo giunge finalmente al termine. Le ultime schermate del film ci informano che, sebbene la sentenza stabilisse che un’operazione di affermazione di genere potesse essere legale in determinate condizioni, il caso finì di fatto per scoraggiare la maggior parte dei chirurghi giapponesi dall’eseguire interventi di questo tipo per i successivi trent’anni. La prima legale operazione chirurgica di affermazione del genere si ebbe nell’arcipelago solo nel 1998.  

Titolo originale: ブルーボーイ事件 (Blū bōi jiken); regia: Iizuka Kashō; sceneggiatura: Miura Maisei, Katō Yūko, Iizuka Kashō; fotografia: Ashizawa Akiko; montaggio: Fushima Shin’ichi; musiche: Ikenaga Shōji; interpreti: Nakagawa Miyū (Sachi), Maehara Kō (Wakamura Atsuhiko), Nishikido Ryō (Kano Taku), Nakamura Ataru (Mei), Izumi Sexy (Āko/Achi), Sanada Reō (Betty), Mutsukawa Hirofumi (Yuki), Taihei (Tsukasa), Yamanaka Takashi (Dott. Akagi); produzione: Amuse Creative Studio, KDDI, Nikkatsu, Office Shirous; uscita in Giappone: 14 novembre 2025; durata: 106’. 

 

English version

Centered on one of the defining moments in the history of Japan’s LGBTQ community, Blue Boy Trial stands out especially for Nakagawa Miyu’s remarkable performance and for shedding light on issues that, unfortunately, remain deeply relevant not only in Japan but across the world. 

Sachi is a transgender woman working as a waitress at a Tokyo bar. She is happily in love with her boyfriend, and the two are planning to get married. One day, however, her life is upended when she is visited by Kano, a lawyer who summons her to testify in court as a witness in the trial against Dr. Akagi, the surgeon who performed her gender-affirming operation. Following the enforcement of Japan’s Anti-Prostitution Law, Akagi’s procedures have come under legal scrutiny. Alongside several of her friends, Sachi finds herself at the center of what became known in Japan as the Blue Boy Trial.

Japan’s Anti-Prostitution Law was passed on May 24, 1956, and came into force two years later, in April 1958. One of its consequences was a dramatic tightening of government control over the sex industry, a crackdown that would continue to reshape its social and cultural role throughout the following decade. It was within this historical context that, toward the end of the 1960s, several transgender sex workers were arrested in Tokyo. Because they were still registered as male in Japan’s family registry system, they could not be prosecuted under the Anti-Prostitution Law itself. Instead, both the women and the surgeon who had operated on them were charged with violating the Eugenic Protection Law, which remained in effect from 1948 until 1996. 

These historical events provide the foundation for the latest film by Iizuka Kashō , a transgender filmmaker who had previously explored themes related to the LGBTQ community in Our Future (Bokura no mirai, 2011) and The World for the Two of Us (Futari no sekai, 2021). Here, the narrative focuses primarily on Sachi and her friend Achi, a former sex worker who is trying to open a bar of her own, and on the efforts by young defendant Kano to find justice in a society where being transgender is still often considered a sin, when not a sickness. 

The film opens on an unexpectedly playful note, with brisk editing, comic moments, and characters that verge on caricature. The approach captures the spirit of the mid-1960s reasonably well, but in retrospect it feels slightly at odds with the more somber tone that dominates the rest of the story. The courtroom sequences, which occupy a substantial and pivotal portion of the film, are undoubtedly its strongest from a visual standpoint, Sachi is repeatedly framed head-on as she recounts the trauma of her past and the struggle to find a society willing to accept her for who she is. Positioned at the center of the frame, she is visually set against the audience and the journalists behind her, who mock or silently judge her through sneers, glances, and barely concealed gestures. Only in the closing scenes does the atmosphere inside the courtroom begin to shift toward empathy.

Beyond these moments, Blue Boy Trial rarely distinguishes itself on a purely cinematic level. Yet that ultimately feels beside the point. Its real power lies in the story it tells and the historical chapter it recovers, both carried by Nakagawa’s remarkable performance in her feature-film debut. It is also worth noting that every transgender character in the film, including Sachi, is portrayed by a transgender actor. This inspired casting choice lends even greater emotional weight to the protagonists’ expressions of anger, grief, and resilience.

The film concludes in the early 1970s, as the trial finally comes to an end. Although the verdict acknowledged that gender-affirming surgery could, under certain circumstances, be legally performed, the case effectively discouraged most Japanese surgeons from carrying out such procedures for the next three decades. The first legally approved gender affirmation surgery in Japan was performed only in 1998. 

Original title: ブルーボーイ事件 ((Blū bōi jiken); director: Iizuka Kashō; screenwriter: Miura Maisei, Katō Yūko, Iizuka Kashō; director of photography: Ashizawa Akiko; editor: Fushima Shin’ichi; music: Ikenaga Shōji; cast: Nakagawa Miyū (Sachi), Maehara Kō (Wakamura Atsuhiko), Nishikido Ryō (Kano Taku), Nakamura Ataru (Mei), Izumi Sexy (Āko/Achi), Sanada Reō (Betty), Mutsukawa Hirofumi (Yuki), Taihei (Tsukasa), Yamanaka Takashi (Dr. Akagi); production: Amuse Creative Studio, KDDI, Nikkatsu, Office Shirous; released in Japan: 14 November 2025; running time: 106’.