Nippon Connection 2026

 

di Claudia Bertolé

 

 

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Storia d’amore e di cinema. Torna Ugana Kenichi con uno dei suoi film nel quale mescola la passione per il genere horror, per la cultura pop e per personaggi fuori dagli schemi. Questa volta però nessun essere alieno ma, tra riferimenti ai propri lavori e a quelli di registi che lo hanno influenzato, una storia d’amore tra umani che si sviluppa in parallelo a quella del regista per il cinema e per il processo creativo.

Shina è una giovane attrice di successo che però ha perso interesse nella propria carriera. Decide di partire per New York con il fidanzato di turno, ma a un certo punto la relazione tra i due scoppia e lei si ritrova da sola, senza cellulare né bagagli in una strada buia di Brooklyn. Viene in suo aiuto Jack, un punk di buon cuore arrivato a New York per realizzare il proprio sogno di diventare regista e che la coinvolge nella produzione di un film horror di dubbia qualità. Proprio durante il lavoro con Jack e la sua troupe scalcagnata, Shina ritroverà la voglia di recitare e non solo.

Ugana Kenichi ha presentato diversi suoi film al festival di Francoforte: Extraneous Matter Complete Edition (Ibutsu – kanzenban, 2021), Visitors – Complete Edition (Akuma ga harawata de ikenie de watashi, 2023), The Gesuidouz (id., 2024) e We Are Aliens (Minna, uchūjin, 2024). Questa volta però lo scarto rispetto alle opere precedenti è evidente: nessun raggio cosmico, zombie o esseri fantastici dalle qualità sorprendenti. Ugana atterra sul nostro pianeta, anche se fuori dal Giappone, e mette in scena le difficoltà, la fatica, la determinazione a volte folle di chi sente di voler essere parte del processo creativo cinematografico. La troupe che Jack raccoglie attorno a sé è un’armata Brancaleone senza mezzi (e poche regole) ma sicuramente piena di energia e di passione e sono proprio le caratteristiche che resusciteranno a nuova vita l’annoiata star giapponese. 

Per certi aspetti in linea con il precedente The Gesuidouz (là era una band sgangherata in ritiro campagnolo alla ricerca dell’ispirazione, qui una produzione cinematografica di un film ovviamente horror) I Fell in Love with a Z-grade Director in Brooklyn non rinuncia a rimandi e citazioni (gli zombie di Visitors appaiono qua e là sugli schermi, così come i poster di Tetsuo e Snake of June in bella mostra sulle pareti dell’appartamento di Jack) ma se ne discosta per la scelta della deriva romantica e, soprattutto, per l’interessante lavoro sui dialoghi. Nel film si parlano lingue diverse, Shina non smetterà di rivolgersi ai nuovi amici americani in giapponese, così come loro a lei nella loro lingua. Se all’inizio i dialoghi assumono un che di surreale e di ironico (ognuno dice la propria senza che gli altri lo comprendano), man mano che la relazione nel gruppo, e soprattutto tra i due protagonisti, si consolida, domande e risposte cominciano a combaciare e, nonostante gli idiomi diversi, ci si capisce. Shina si unisce alla schiera delle eroine dei film precedenti, accigliata, spesso fuori dagli schemi, ma determinata e infine consapevole. 

In conclusione tanto amore per il cinema, una pioggia di sangue che suggella il sentimento, e sul finale, ce lo aspettavamo, la classica apparizione di Lloyd Kaufman.

 

Titolo originale: ブルックリンでZ級監督と恋に落ちた私 (Burukkurin de Z kyū kantoku to koi ni ochita watashi); sceneggiatura e regia: Ugana Kenichi; fotografia: Teshima Yūki; interpreti: Mihara Ui (Shina), Estevan Muňoz (Jack), Nakagawa Katsunari, Larry Fessenden, Madeline Barbush, Jordan Dallam, Christopher Kahler, Lloyd Kaufman; produzione: Ugana Kenichi, Rocko Zevenbergen; uscita in Giappone: 13 febbraio 2026; durata: 86’.

 

English review (translated)

A love story and a story about cinema. Ugana Kenichi returns with another film in which he blends his passion for the horror genre, pop culture, and unconventional characters. This time, however, there are no alien beings; instead, amid references to his own works and to the directors who have influenced him, he tells a love story between humans that unfolds alongside the director’s own love for cinema and for the creative process.

Shina is a young, successful actress who has lost interest in her career. She decides to leave for New York with her current boyfriend, but at a certain point their relationship falls apart and she finds herself alone, without a phone or luggage, on a dark street in Brooklyn. She is helped by Jack, a kind-hearted punk who has come to New York to pursue his dream of becoming a director and who draws her into the production of a rather questionable horror film. It is precisely while working with Jack and his ragtag crew that Shina rediscovers her desire to act, and much more.

Ugana Kenichi has presented several of his films at the Frankfurt festival: Extraneous Matter Complete Edition (Ibutsu – kanzenban, 2021), Visitors – Complete Edition (Akuma ga harawata de ikenie de watashi, 2023), The Gesuidouz (2024), and We Are Aliens (Minna, uchūjin, 2024). This time, however, the departure from his previous works is clear: no cosmic rays, zombies, or fantastical beings with astonishing powers. Ugana lands on our planet – even if outside Japan – and stages the difficulties, the toil, and the sometimes mad determination of those who feel compelled to be part of the cinematic creative process. The crew Jack gathers around him is a shoestring, rule-light motley army, but one overflowing with energy and passion, and it is precisely these qualities that bring the bored Japanese star back to life.

In some ways and in keeping with the previous The Gesuidouz (there it was a ramshackle band in rural retreat searching for inspiration; here it is a film production, naturally, of a horror movie), I Fell in Love with a Z-grade Director in Brooklyn does not give up references and quotations —the zombies from Visitors appear here and there on screens, while posters for Tetsuo and A Snake of June are prominently displayed on the walls of Jack’s apartment—but it sets itself apart by using a romantic touch and, above all, by an interesting work with the dialogues. Different languages are spoken in the film: Shina never stops addressing her new American friends in Japanese, just as they continue speaking to her in their own language. If at first the dialogue takes on a surreal and ironic quality (everyone saying their piece without the others understanding) gradually, as the group dynamic and especially the relationship between the two protagonists deepens, questions and answers begin to align and, despite the different languages, they understand one another. Shina joins the ranks of the heroines from Ugana’s earlier films: sullen, often unconventional, yet determined and ultimately self-aware.

In the end, there is a great deal of love for cinema, a rain of blood that seals the feeling, and, in the finale, as expected, the classic appearance of Lloyd Kaufman.

 

Original title: ブルックリンでZ級監督と恋に落ちた私 (Burukkurin de Z kyū kantoku to koi ni ochita watashi); written and directed by: Ugana Kenichi; cinematographer: Teshima Yūki; cast: Mihara Ui (Shina), Estevan Muňoz (Jack), Nakagawa Katsunari, Larry Fessenden, Madeline Barbush, Jordan Dallam, Christopher Kahler, Lloyd Kaufman; production: Ugana Kenichi, Rocko Zevenbergen; first release in Japan: 13 February 2026; running time: 86’.