Missing Child Videotape (id., KONDO Ryota, 2024)

Sonatine Contemporanea

Di Paolo Torino

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Una cassetta viene spedita a Keita, protagonista del racconto, da sua madre. Il giovane ragazzo scoprirà presto il contenuto: si tratta di un video che testimonia la scomparsa di suo fratello minore, risvegliando in Keita la sua vena da detective. Questo appena descritto è uno degli archetipi dell’horror più abusati ed è stato reso celebre proprio dal cinema giapponese, grazie al lavoro cinematografico sul calare degli anni novanta di Shimizu Takashi (qui in veste di produttore) e Nakata Hideo. Missing Child Videotape, primo lungometraggio di Kondo Ryota, sfrutta la solidità di questa formula già collaudata e ci costruisce un’opera in grado di mescolare cinema di finzione e found footage, grazie a un montaggio che oscilla continuamente tra la dimensione diegetica ed extradiegetica, tra la pulizia dell’immagine digitale e la ruralità dell’immagine analogica.

Dopo aver ricevuto una videocassetta dalla madre, Keita scopre della scomparsa di suo fratello. Tormentato dal ricordo, si avventura tra le rovine di una misteriosa montagna per far luce sull’accaduto (sinossi tratta da Imbd). 

 Kondo Ryota, con Missing Child Videotape, realizza un’opera di messa in dubbio delle immagini. Questo attentato alla ‘quiete visiva’ avviene attraverso l’utilizzo dei formati, costituendo allo stesso tempo anche una testimonianza di come sia cambiato l’uso e l’estetica di questi nelle ultime due decadi. Kurosawa Kiyoshi, per esempio, parlò di quanto fosse difficile girare un horror con l’attuale strumentazione digitale a causa di un’eccessiva limpidezza dell’immagine a discapito di formati analogici. Non è un caso che i registi a cui guarda l’opera di Ryota, ovvero Shimizu e Nakata, abbiano esordito o si siano affermati durante il processo di transizione cinematografica da digitale ad analogico (fine anni Novanta e inizio anni Duemila). Le loro opere, da Ju-on (Shimizu Takashi, 2000) a Ringu (Nakata Hideo, 1998), si calavano perfettamente nel contesto di quegli anni e, a loro modo, mettevano in scena non solo i cliché del genere J-Horror – ad esempio, un nucleo familiare distrutto – ma anche le paure del digitale che avanzavano, come la diffusione delle maledizioni a mo’ di virus informatico. 

“La diffusione del virus”, qui, non affligge una cittadina, ma solo ed esclusivamente due elementi: Keita, protagonista della storia, e l’impianto visivo. Se il primo può essere allegoria dell’isolamento che viviamo dal post-covid (il protagonista si allontana dalla civiltà per andare in montagna a indagare); il secondo è una riproposizione di un problema già affrontato dai registi sopracitati, e quindi: come può essere riproposto un cliché dell’horror giapponese in epoca digitale? Come si mette in dubbio la messa in scena attraverso il found footage? Secondo Ryota, attentando all’impianto figurativo attraverso il montaggio, mescolando di continuo immagini digitali nitide a immagini grezze proprie del supporto in VHS, facendo collimare per una breve frazione di secondo i due universi. Un esempio in questa direzione è il fantasma della madre che viene svelato nel mondo digitale attraverso un movimento di camera. L’orrore non è più la diffusione di un trauma individuale a una comunità, ma la possibilità che un mondo distante possa tornare a trovarci da un momento all’altro. 

English Version

A box is sent to Keita, the protagonist of the story, by his mother. The young boy soon discovers its contents: a video documenting the disappearance of his younger brother, awakening Keita’s detective instincts. This is one of the most overused horror archetypes, made famous in Japanese cinema thanks to the late 1990s works by Shimizu Takashi (here as producer) and Nakata Hideo. Missing Child Videotape, Kondo Ryota’s first feature film, exploits the solidity of this tried and tested formula and constructs a work that mixes fictional cinema and found footage, thanks to editing that constantly oscillates between the diegetic and extradiegetic dimensions, between the cleanliness of the digital image and the rurality of the analog image.

After receiving a videotape from his mother, Keita discovers that his brother has disappeared. Tormented by the memory, he ventures into the ruins of a mysterious mountain to shed light on what happened (synopsis taken from Imbd).

 With Missing Child Videotape, Kondo Ryota creates a work that questions images. This attack on ‘visual tranquility’ is achieved through the use of formats, while also bearing witness to how their use and aesthetics have changed over the last two decades. Kurosawa Kiyoshi, for example, spoke of how difficult it was to shoot a horror film with current digital equipment due to the excessive clarity of the image at the expense of analog formats. It is no coincidence that the directors Ryota looks to, namely Shimizu and Nakata, made their debut or established themselves during the transition from digital to analog cinema (in the late 1990s and early 2000s). Their works, from Ju-on (Shimizu Takashi, 2000) to Ringu (Nakata Hideo, 1998), fit perfectly into the context of those years and, in their own way, staged not only the clichés of the J-Horror genre—for example, a destroyed family unit—but also the fears of the advancing digital age, such as the spread of curses like computer viruses. 

Here, the ‘spread of the virus’ does not afflict a town, but only two elements: Keita, the protagonist of the story, and the visual system. If the former can be an allegory of the isolation we are experiencing in the post-COVID era (the protagonist leaves civilization to go to the mountains to investigate), the latter is a reworking of a problem already addressed by the aforementioned directors, and therefore: how can a Japanese horror cliché be reworked in the digital age? How can staging be questioned through found footage? According to Ryota, by attacking the figurative structure through editing, continuously mixing sharp digital images with raw images typical of VHS, making the two universes coincide for a brief fraction of a second. An example of this is the ghost of the mother, which is revealed in the digital world through a camera movement. Horror is no longer the spread of individual trauma to a community, but the possibility that a distant world could return to visit us at any moment. 

Titolo originale: ミッシング・チャイルド・ビデオテープ (Missing Child Videotape); regia: Kondo Ryota; sceneggiatura: Kaneko Suzuyuki, Kondo Ryota; interpreti: Sugita Rairu (Kodama Keita), Hirai Amon (Tsusaka Amano), Morita Kokoro (Kusumi Mikoto), Fujii Takashi (Tsukamoto Tetsuya); produzione: Kadokawa, Booster Project, Peek a Boo Films; distribuzione: Kadokawa; prima uscita Giappone (TIFF): 30 ottobre 2024; durata: 104’.