ARRESTED MEMORY (Aresuteddo memorī, SABU, 2026)
Mostra del Cinema di Venezia 2026
di Matteo Boscarol
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Sabu ritorna dietro la macchina da presa dopo una pausa di circa tre anni, e lo fa in grande stile, con un film che si apre come un crime movie spigoloso e violento, per trasformarsi quasi subito in una surreale commedia degli equivoci. Senza però mai perdere il filo narrativo, che si sviluppa con la precisione di un perfetto meccanismo a orologeria.
Lee è un famoso detective della polizia, ma soffre di disturbi della memoria, una condizione che lo porta tragicamente a perdere la sua squadra durante un’operazione speciale. Tormentato dai sensi di colpa e con l’amnesia che peggiora, il detective viene assegnato a un nuovo caso: il rapimento del figlio di un ricco uomo d’affari giapponese.
Dopo aver esordito in Corea del Sud con Under Your Bed nel 2023, Sabu si sposta ora a Taiwan con un lavoro presentato fuori concorso a Venezia. Arrested Memory è una coproduzione fra Taiwan e Giappone e un cast in cui spicca, nel ruolo del protagonista, Ethan Juan, già visto in The Pig, the Snake and the Pigeon (2023), Monga (2010) o The Assassin (2015), ma è tutto il cast a dare prova di grande affiatamento. Una menzione speciale va a Hsieh Ying-xuan, nel ruolo della domestica ed interprete dei due coniugi giapponesi.
Il film comincia in pieno stile poliziesco, tanto per i luoghi, il porto e l’interno di una nave dove si sta svolgendo un interrogatorio, quanto per lo stile. La fotografia e il production design sono di altissima qualità, così come i movimenti di macchina da presa, che non sembrano fermarsi mai, anche quando le immagini sono apparentemente immobili.
Terminata la parte iniziale, però, le musiche abbandonano il tono serio e da film d’azione puro per introdurre e annunciare una certa dissonanza in quello che succede sullo schermo. Il tono cambia decisamente quando veniamo introdotti alla coppia di giapponesi il cui bambino è stato rapito: le grida esagerate dell’uomo, che rasentano il comico, indicano che nella storia è stato introdotto un elemento farsesco. Da qui in poi la trama si complica e acquista tratti gioiosamente surreali, ed è proprio attraverso la fuga di Lee e i suoi incontri prima con una giovane ragazza che vuole suicidarsi e, in secondo luogo, con gli scagnozzi impacciati che hanno rapito il bambino, che Arrested Memory assume la sua tonalità così specifica, a cavallo tra il comico e il serio. In questo senso, è proprio la condizione mentale del protagonista a essere utilizzata come dispositivo narrativo per inserire scene tragicomiche, come l’uccisione accidentale di un uomo in un hotel o l’incontro casuale in discoteca con la ragazza che Lee aveva salvato solo poche ore prima.
Ciò che comincia come un ordinario e serio thriller poliziesco allora, si trasforma in una divertente fuga in cerca della verità, una narrazione che non si ferma quasi mai e che dispensa sorprese a destra e a manca. Queste improvvise virate non sono soltanto parte della trama, ma si riflettono anche nello stile, senza però dimenticare il senso della ricerca personale del protagonista: il suo tentativo di superare i problemi con la memoria e di venire a patti con il passato. Se Sabu si lascia andare stilisticamente e si diverte a creare situazioni comiche e farsesche, la qualità migliore di Arrested Memory è però quella di saper bilanciare questa creatività visiva con le tematiche che stanno al cuore dell’arco narrativo del protagonista senza mai deragliare in un senso o nell’altro.
Titolo originale: 狂忘警探 (Kuáng wàng jǐng tàn) a.k.a. アレステッド メモリー(Aresuteddo memorī); sceneggiatura: Sabu; regia: Sabu; fotografia: Jai Ip; musica: Matsumoto Junichi; interpreti: Ethan Juan, Hsieh Ying Xuan, Moon Lee, Tsutsumi Shinichi, Kirishima Reika; produttori: Roger Huang, Ichiyama Shōzō, Justine O.; anteprima mondiale: 7 settembre 2026, Festival del cinema di Venezia; durata: 87’.
English Review
Sabu returns to the director’s chair after a hiatus of almost three years, and he does so in grand style. The film initially plays out as a gritty, violent crime thriller, before suddenly veering into a surreal comedy of errors. Yet, the narrative never loses its bearings, unfolding with the precision of a clockwork mechanism.
Lee is a celebrated police detective in Taipei, but he is suffering from memory loss, a condition that ultimately leads to the death of his entire squad. Assigned to a new case tormented by guilt and as his amnesia worsens, Lee must now investigate the kidnapping of the son of an influential Japanese businessman.
After making his South Korean debut in 2023 with Under Your Bed, Sabu turns now to Taiwan. Presented out of competition at this year’s Venice Film Festival, Arrested Memory is a Taiwan-Japan co-production starring Ethan Juan in the lead role. Best known internationally for films such as The Pig, the Snake and the Pigeon (2023), Monga (2010), and The Assassin (2015), Juan is supported in his hyper cinetic role by a strong ensemble cast; a special mention goes to Hsieh Ying-xuan, who plays the Japanese couple’s maid and interpreter.
The film opens in police-thriller territory, both in its locations, the harbour and the interior of a ship where an interrogation is taking place, and in its visual style. The cinematography and production design are impressive, as are the camera movements, which seem almost never to stop, even when the images themselves appear to be still.
Once the opening section is over, however, the music abandons the serious, straight-ahead action-movie tone and begins to introduce a sense of dissonance, hinting that things on screen are not quite what they seem. The tone shifts decisively when we are introduced to the Japanese couple whose child has been kidnapped: the man’s exaggerated screams, bordering on the comic, signal the arrival of a distinctly farcical element. From this point on, the plot becomes increasingly tangled and takes on a gleefully surreal quality. It is through Lee’s escape and his encounters, first with a young woman contemplating suicide and then with the hapless thugs who have kidnapped the child, that Arrested Memory settles into its distinctive tone, poised somewhere between comedy and seriousness.
In this sense, the protagonist’s mental condition itself becomes a narrative device, allowing Sabu to introduce a series of tragicomic situations, from the accidental killing of a man in a hotel to Lee’s chance encounter in a nightclub with the young woman he had rescued only a few hours earlier.
What begins as an ordinary, serious police thriller gradually turns into an entertaining journey in search of the truth, a narrative that rarely lets up and keeps delivering surprises at every turn. These sudden shifts are not merely part of the plot but are also reflected in the film’s style, without ever losing sight of the protagonist’s personal journey: his attempt to overcome his memory problems and come to terms with his past.
If Sabu lets himself go stylistically, clearly enjoying the opportunity to create comic and farcical situations, the greatest strength of Arrested Memory lies in its ability to balance this visual inventiveness with the themes at the heart of the protagonist’s narrative arc, never veering too far in either direction.
Original title: 狂忘警探 (Kuáng wàng jǐng tàn) a.k.a. アレステッド メモリー(Aresuteddo memorī); screenplay: Sabu; director: Sabu; cinematography: Jai Ip; music: Matsumoto Junichi; cast: Ethan Juan, Hsieh Ying Xuan, Moon Lee, Tsutsumi Shinichi, Kirishima Reika; producers: Roger Huang, Ichiyama Shōzō, Justine O.; world premiere: 7 September 2026, Venice Film Festival; running time: 87 min.